La Guyane est un pays d’Amérique du Sud, dotée d’une superficie dépassant les 85 000 km2 et comptant plus de 276 000 habitants. Elle est devenue département français en 1946. Se trouvant sur la côte Nord, entre le Brésil et le Suriname, ce pays est essentiellement recouvert par la forêt amazonienne et sert notamment au lancement des fusées et des satellites de communication via le centre spatial Kourou.
Pays fascinant par la beauté de ses paysages et de sa nature sauvage, son histoire est souvent méconnue, méritant pourtant d’être contée.
Origine étymologique du nom « Guyane »
Le terme « Guyane » provient d’une langue amérindienne, l’arawak, dérivé du mot « Guiana », signifiant « eau abondante », et désignant ainsi les nombreux fleuves et rivières que l’on trouve dans la région.
Les premières occupations
Les premiers habitants de ce vaste territoire sont les amérindiens, dont on retrouve des traces d’habitations dès 6000 ans avant Jésus-Christ, grâce à des sites archéologiques ayant révélé des objets du quotidien, tels que des poteries.
Le territoire est peu à peu occupé au fil des millénaires suivant par différentes tribus, comme les Arawaks, les Caraïbes ou encore les Wayana.
L’arrivée des colons au 16ème siècle
Au cours de l’année 1498, Christophe Colomb mène sa troisième expédition vers l’Amérique du Sud, et longe pour la première fois les côtes guyanaise le 5 août, sans toutefois y débarquer. Il faudra pour cela attendre l’année 1500, lorsqu’un capitaine espagnol, Vicente Pinzon, remonte le fleuve Oyapock, qui marque depuis 1713 la frontière entre le Brésil et la Guyane.
Le pays est par la suite colonisé en 1604 par le capitaine français Daniel de La Touche de la Ravardière, alors représentant du roi Henri IV.
En 1624 les premiers colons français s’installent en Guyane et construisent en 1643 l’actuelle capitale du pays, Cayenne.
La Guyane devient peu à peu une colonie esclavagiste, le pays manquant de main d’œuvre et les esclaves y étant ainsi amenés pour travailler la terre et développer les plantations de cacao et de café.
Le temps du bagne
Après la Révolution française, le nouveau gouvernement français décide de faire de la Guyane un bagne, en y déportant les opposants politiques, ainsi que certains prisonniers. Deux colonies pénitentiaires y sont construites en 1852 et 1858 : le bagne de Cayenne et le bagne de Saint-Laurent-du-Maroni.
Ces bagnes ferment définitivement en 1946, lorsque la Guyane devient officiellement un département français d’outre-mer.
La Guyane, département français
Au lendemain de la guerre, et après la proclamation de la Guyane en tant que département français, des mesures importantes sont prises par le gouvernement français de l’époque pour venir en aide à la population locale ayant subie d’importantes pertes causées par les maladies et les conditions sanitaires déplorables.
En 1964 la Guyane est choisie par le général De Gaulle pour y construire un centre spatial, le centre spatial guyanais Kourou, choix favorisé par les avantages de ce vaste territoire français.
Cette construction engendre un important développement économique pour le pays avec la création d’emplois, de routes, et d’hôpitaux.
Cependant cette croissance économique se tarit peu à peu, laissant place aujourd’hui à un taux important de chômage et une population connaissant de nombreuses difficultés économiques.
L’économie guyanaise
La Guyane est un pays occupé à plus de 90% par la forêt amazonienne, et est considérée comme un territoire hostile. Son économie reste ainsi liée à la France métropolitaine, ainsi qu’au centre spatial Kourou, ressources insuffisantes pour permettre de bonnes conditions économiques, malgré les richesses naturelles du territoire.
Le pays compte ainsi un fort taux de chômage, étant de 20% en 2019, et une importante part de la population vivant sous le seuil de pauvreté (44%).